光になれ２(跡忍

夢を持てと励まされて。
夢を見るなと罵られる。

さて、俺は何処を目指すべきなのか。

自分の足元さえ見えていない俺に、夢なんか見れるはずがないじゃないか。
言った俺に、父さんがどんな顔をしたか、俺はそれだって、知らないのだ。


【光になれ】


坊っちゃんの世話を一切俺に任せてくれませんか？

クビにされるかもしれなかった。
忍足の賭けに近い提言に、景吾の父はひどく顔を顰めて、しかし小さく頷いた。
景吾の足には、跡の消えないひどい火傷がある。
目が見えなくなってすぐの頃、熱い風呂に無防備に足を突っ込んだらしい。
風呂を沸かしたのは、誰なのか、どの召使だったかなんて、景吾にはわからなかった。

その話を聞いてから、忍足は何かと景吾を気に掛けるようになった。
そして今日、提言が認められ、晴れて傍に付けるようになったのだ。

『ちゅうわけで、今日から俺、景吾だけの召使や』

昼を過ぎてもベッドに入ったままの景吾に、忍足はしかしとても嬉しそうに話し掛ける。
聞いているのかいないのかは、いまいちわからなかった。

『景吾、聞いとる？』

やや不満げな表情で問い掛けてみるが、やはり反応が無い。
心配になった忍足がベッドを覗き込めば、そこには景吾ではなく枕と景吾の飼い猫だけ。
布団の膨らみに、すっかり景吾がいると思い込んでいた忍足は驚愕だ。
毎朝顔を出していたのに、今日は旦那様と話していたから部屋に来ることができなかった。
景吾は自分を捜して、また屋敷をふらついているに違いない。

『何処行った、景吾…！』

屋敷内をひたすら駆けずり回る。
擦れ違う皆が振り返るのは、きっと自分が凄い顔をしているからだろう。

景吾はそんな視線すら感じることができない。
忍足は、走りながら胸が痛むのを感じた。

『夢を見るな景吾。今更何をしたところで遅い』

『夢を見てるわけじゃねェ。俺は俺の足元だって見えてない。夢だって見れるわけが…‥、ッ！』

親子の会話が聞こえる。ここは旦那様の部屋だ。
忍足は、辺りを見回してから聞き耳を立てた。
景吾の声が途切れると同時に、大きな音。嫌な汗が額を伝った。

『旦那、さま…‥』

『あれの世話はお前に任せたはずだが？しっかり頼むよ…仕事の邪魔だ』

持ち主の出ていった部屋に慌てて駆け込めば、大きな本棚を背に座り込む景吾がいた。
殴られて、倒れて、本棚に思い切り身体を打ったらしい。分厚い本がいくつも落ちている。
口の端から血を垂らしながら、景吾は、本のページを指でなぞっていた。

『景吾…‥』

『忍足、か。…点字の勉強がしたいって言ったら、夢見るなってよ。夢なんか見ちゃいねぇのに、目が見えるようになるなんて夢、見てるわけじゃないのに…』

だいたいこの辺りだろう。
名前を呼ぶ声のした方へ、景吾は感覚で顔を向ける。
綺麗な顔には傷ができていた。

諦め。
その言葉が最もよく似合うであろう、景吾の力無い表情に、忍足は決意するのだ。

愛を教えてあげよう、俺が。
彼は愛されなければいけない。
景吾の正面にしゃがみこんで、腕を伸ばした。
強く強く抱き締めて、自分より景吾の方が辛いというのに、涙が流れた。

君にはこの、頬を伝う小さな光さえ見えない。

俺が、大きな光になればいい。


その時光を～へ続きます