エプロン(跡忍

ひらりひらり…。
ひらひら。
落ち着かへん…。

『違う、それはあっちだ』

跡部から借りた本を返そうと思うて、跡部んちにやってきた。
書斎に通されたから、あぁ、跡部はまた小難しい洋書でも読んでいるのかと中に入ったら、面食らった。
あの坊っちゃんが掃除しとる！

しかも、しかも三角巾にエプロン姿で！



【エプロン】



『この本はここでええ？』

『違う、それはあっちだ』

明らかに驚いて、不躾にじろじろと視線を送っとったらしい。
跡部が物凄い目付きで、暗に「何が言いたい」と示してきたもんやから、俺は慌てて、掃除を手伝うという行為で最悪の事態を逃れようとした。
その結果、跡部にこき使われて蔵書をあちらこちらと移動させとる。
せやけど目の前でひらひらと舞う白いエプロンに目がいってもうて仕方がない。
かといって、気にして手が止まれば跡部から小言が飛ぶ。
そもそもなして坊っちゃんエプロンなんかしとんねん！笑いとうてたまらんわ！

『ふぅ、これで終わり？』

整った本棚を見て満足して跡部に問い掛ける。エプロンした跡部に。
そしたら、そしたら無慈悲なこたえが返ってきよった。

『隣の部屋にもう一つ書斎があるんだ。父さんの』

その隣の部屋とやらに行ってみれば、今掃除した書斎なんか比にならないような広さ、蔵書の数。
ここの掃除も手伝えっちゅうんか！
お前んちには何の為にお手伝いさんがおるんや！
なんでも貴重な原版やら何やらの蔵書を、お手伝いさんには触らせたくないらしい。
せやったら俺にも触らせんでくれ。

おまけにあの、坊っちゃんのエプロン姿に目をやられてまう。
もとが綺麗やから妙に似合っとるあたりもまた笑える。
埃が付くからやろう、ズボンは膝下まで捲ってあって、シャツの袖も肘まで捲り上げてある。
普段俺様な跡部が、こんな格好で掃除しとるなんて、この衝撃映像を形に残したら売れるやろか。

『おい忍足…そんなにコレが気になるか、あ？』

『え…？別にそないなことあれへんで…？』

あかん、いよいよ坊っちゃん怒らせてしもた。ものっそい目付きで睨んでくる。
何を考えとるのか顎に手を当ててしばし黙り込む。
堪忍してや、悪気は無いで！

『そんなに気になるならお前にもやるよ、エプロン』

にっこり。女共ならぶっ倒れる笑顔で跡部さまがおっしゃった。
いらんわエプロンなんて！せやけど遅い、満面の笑みに押されて負けて、結局エプロン付けることに。

『なしてこれやねん！』

『いいじゃねぇか似合ってるぜ？すげぇ可愛い』

跡部が付けとるエプロンは、シンプルでただ普通のエプロン。
やのに俺が渡されたのは、ひらひらレースつき、跡部んちのお手伝いさんのエプロン。
この差はなんやの！やけくそになって付けてやったら、可愛えやなんて、後ろから抱き締めながら言うもんやから、思わず顔が熱くなる。

こういう時の跡部は狡い。

『何だよ、耳まで真っ赤』

言いながらその赤くなった耳を舐められて、身震いしてもうた。
小さく息が漏れて、力が抜けかける。
目の前を見れば姿見の鏡。
やられた！そこには跡部に抱き締められて白いひらひらのエプロン付けて顔を真っ赤にしてとろんとした目でこちらを見る俺が。
あまりの羞恥に身体の奥が震える。わかっとってこういうことをするんやから跡部はホンマに狡い。

『跡部…も、恥ずかし…』

我ながら反吐が出る。甘ったるい声で言うてみる。
いや、恥ずかしいのはホンマのことやし。
耳元に寄せられた顔。息されるだけで腰が砕けそうになる。
懸命に耐えて返事を待つ間にも、鏡の中のエプロン姿の俺がやけにいやらしく見えた。

『可愛いぜェ…こんな、女モノのエプロン付けて…。恥ずかしい格好して感じてんだろ…？』

ゲームオーバー。放たれた台詞に、一切の思考が停止。鏡の中に見える俺が、こっちの俺を馬鹿にしたように笑った気がした。