青(氷帝ＡＬＬ

『暑いよぉーあとべぇ…』

『馬鹿野郎くっつんじゃねぇ、余計暑いだろーが！』

夏休み、三年レギュラーで、学校のプールに入ることになった。
プールサイドの白いベンチに、長い脚を優雅に組んで座る跡部。
背中に張り付いてきた水着姿のジローに怒声をあげながら、プールではしゃぐ面々を眺める。
馬鹿なヤツ等、なにが楽しくて塩素まみれにならなければいけないのだ。

『跡部も入ろうよー、跡部見てるだけでも暑いよ』

じゃあ見るな、と、言い返そうとしたところで顔面に勢い良く水が飛んだ。

『はっはっ！跡部ッ、早く来いよー！』

帝王の逆鱗に触れたのは宍戸だ。
短くなった、尖った黒髪からぽろぽろと水滴が落ちる。
焼けた顔で笑ってみせる宍戸に対して、夏の陽射しの中に一際冷たい目が開かれる。
跡部が、ゆっくりと、わざとらしく感じる程にゆっくりと立ち上がった。
まるで似合わない安っぽいビーチサンダルを脱いでプールの際に立つ。
騒いでいた忍足と岳人も一旦動きを止めてそちらを見つめ、それから二人顔を見合わせて首を傾げる。

『なんやねん、どないしてん跡部様は…』

『さぁ、また何か派手なパフォーマンス見せてくれるんじゃねぇの？』

小さな声で笑い混じりに、茶化す様に馬鹿にする様に言う岳人であったが、冷たい青がこちらを射ぬいたのだからすぐに黙り込むしかなかった。
空の青ともプールの青ともまるで違う、青。

『沈めてやるぜ、覚悟しろテメェ等ァ！！』

どうやら宍戸は跡部のスイッチを入れてしまったようだ。
試合前のパフォーマンスよろしく、着ていたシャツを陽射しの中に高々と脱ぎ捨てる姿。
画になるのはこの男くらいである。

大きな音と一緒に大量の水が弾ける。
陽光に照らされ分解していく水飛沫はまさに夏そのものだ。
明るい青に飛び込んだ帝王は早速不届き者を沈めにかかる。
そして散る宝石の中に、続いてジローが舞う。

『さっすが跡部ー！よっしゃ俺もー！』

一気に騒がしさを増した青い巨大な水槽の中。
再び顔を見合わせた忍足と岳人も、騒がしさの中心にむかう。
沈め合いじゃれ合い声を上げ騒ぎ立てる。
構わない、分解された水はまた大きな青の中に帰ることができるのだから。
俺達だって何れ青の中に帰るのだ。
ずっと昔、まだ弱く脆かった小さな自分はこの青い目を心底憎んだ。
他とは違う目を刳り貫いてしまいたい程に。
しかし今は誇りにすら思う。空の青にも水の青にも似たこの色を。

青い世界に潜り込んだ中に、跡部は、
懐かしい記憶を、弱かった自分を、弾ける気泡を、渦巻く流れを、光を、声を、温かさを、自分の色を、見た。